翻訳の質素イノベーション？

知り合いのブログからリンクをたどったら、「IT翻訳者Blog」というところに「翻訳の質素イノベーション」という記事がありました。

ここしばらく、翻訳関係の人と話したりブログを読んだりしていると、翻訳料金の相場が下落している話をよく聞く。相場が下落しては質を保つのは難しいが、それでも高品質な翻訳を行いたいと思っている翻訳者や翻訳会社は多い。しかし実のところ、エンドユーザーは「質の高さ」を必ずしも求めていないのかもしれないのである。最低限の日本語品質を確保できるのであれば、それを超える品質は過剰であると考える層は意外に多い可能性はある。そうなると「良いものを作れば、売れる」という愚直で職人的な信念では、ビジネスはうまく行かない。

「エンドユーザーは『質の高さ』を必ずしも求めていないのかもしれない」はそのとおりでしょう。エンドユーザーが求めているのは、総合して満足できるモノ、のはずですから。ただ、そこからスタートして品質過剰へと話をつなげるのは無理があると思います。

■許容と品質過剰

この記事で例として取りあげられているmixiのサンシャイン牧場が人気なのは、翻訳の良し悪しが関係ないくらいゲーム自体のコンセプトがおもしろかったからでしょう。それでもなお、このゲームの日本語訳がよくなれば、ゲームをする人の満足度は確実に高くなりますし、もう一段、多くの人が楽しんだ可能性もあります。ともかく、満足度というのは総体的なものであり、かつ、相対的なものです。満足度に影響する要因は数多く存在し、全体を総合して満足度が一定以上になれば売れるし一定以下に落ちれば売れない。これはもう、昔からそうだったし、これからもそうであり続けるものでしょう。

翻訳の世界に話をかぎっても、同じ話は昔からずっと続いています。よく言われるのは書籍の翻訳。書籍が売れるかどうかは基本的に原作の良し悪しで決まって、翻訳の良し悪しは関係がないことが多いわけです。もちろん、翻訳が悪すぎれば、総体的な満足度が落ちて売れなくなる可能性はありますが、翻訳がどんなによくても原著がよくなければ総体的な満足度は上がりようがなく、売れることはありません。

アマゾンなどの書評で「翻訳が悪すぎる」と酷評を受けても売れている本というのがあります。では、「翻訳が悪すぎる」と酷評を受けても売れている本のレベルを超える翻訳は「品質過剰」なのでしょうか。そういう話ではないですよね？　そう考えれば、サンシャイン牧場という例から、上記の「最低限の日本語品質を確保できるのであれば、それを超える品質は過剰であると考える層は意外に多い可能性はある」という考え方を引きだすのは論理的に無理があることがわかると思います。

「最低限の日本語品質を確保できるのであれば、それを超える品質は過剰である」……「過剰」ということは、マイナスであってそうでないほうがいいということです。言い換えれば、「最低限の日本語品質がベスト」ということ。でもそんなはず、ありませんよね。最低限の日本語品質のサンシャイン牧場ときちんとした日本語のサンシャイン牧場が同じ条件で提供されたとき、みんな、最低限の日本語品質のサンシャイン牧場を取る……そういうことにはならず、逆に、みんな、きちんとした日本語のサンシャイン牧場を取るでしょう。

■品質は常に価格との見合い

品質に対する満足というのは、「値段との見合いで」という条件で考える必要があります。「品質、スピード、価格」で書いたように、（↓）ということです。

英日翻訳、仕上がり日本語400字で「1枚2000円ならこんな程度だろう」という「満足」もあれば、「さすが1枚5000円払っただけのことはある」という「満足」もある。

いずれにせよ、「安ければ最低限の日本語品質『でもよい』」と考えられるケースは存在しますし、そういう仕事にニーズも存在します。供給側の論理として、「最低限の日本語品質でも望む結果が得られるのだから、それを超える品質は『過剰』である」という考え方も存在します。

だから、前提というか議論の流れに問題はあれど、（↓）の結論部分は正しいと思います。

翻訳にも質素イノベーションが起こっていて、その市場に適応したスペックと価格でサービスを提供するという選択肢があり得るのだという認識が必要かもしれない。少なくとも「良いものを作れば、売れる」という職人的な信念は相対化すべきだろう。

付けくわえれば、「認識が必要」という段階はすでに通り過ぎており、「その市場に適応したスペックと価格でサービスを提供するという選択肢」を実現する人たちがいる時代に入っていますけど。そのあたりは、最近ちょうど「激安翻訳のサイト」や「翻訳の新しい進め方」で紹介したとおりです。

また、そのような動きがあるなか、プロの翻訳者として取りうる選択肢が（↓）しかないのは、「激安翻訳のサイト」に書いたとおりです。

プロとして仕事をしている立場からいえば、そういう形に食われないだけの力をつけ、営業をしてゆく。それに尽きると思います。

もちろん、最低限の日本語品質でサービスを提供し、それに見合った料金をもらうという方向に進んでいけないわけではありません。ただ、少なくとも日本に住んでいたら食べられないだろうなと思うだけです。

■良いものを作れば、売れる？

最低限の日本語品質のサンシャイン牧場ときちんとした日本語のサンシャイン牧場が同じ条件で提供されたときどうなるかを考えれば自明ですが、同じ条件なら、よいものが売れます。経済原則として当たり前です。

「よいものを作って高く売りたい」から難しいわけです。そして、よいものを高く売りたいなら、売る努力も必要です。

なお、「安ければ最低限の日本語品質『でもよい』」というニーズもありますが、「現状よりも高い品質の翻訳が欲しい」というニーズも強くあります。おそらく、翻訳者全体としては、あと10年やそこらでは満足できないくらいたっぷりと。

両方のニーズがあることやそれぞれのニーズにからむ条件、そしてもちろん、自分側の条件も考慮した上で、自分は何をめざしてどういう努力をするのか、一人ひとりが考えて決める必要があります。