ロケットペンシルとところてん

しばらく前、たしか今進めている書籍の翻訳で、後ろから押されて順番にずれて消えて行くような話で「ところてん式」と書こうとしました。そこでふと思いだしたのが、少し前に休憩時間に見たDVD。若い人にロケットペンシルのようなものと説明したらわかってもらえず、ところてんと言いなおすシーンがあって……「ところてんなんて、最近の若い人、知らないんじゃないの？」と思わず、心の中で突っ込んでしまったのです（職業病です^^;）。

自分の常識は世間の非常識。まずは、一番身近な世間、嫁さんに聞いてみました（夫婦はいろいろな意味で似ていたりするので、このふたりの常識が世間の非常識ってことはいくらでもあるのですが）。

(Buckeye)

「ところてん式」ってわかるよね？

(嫁さん)

わかるよ？

(Buckeye)

じゃあ、それがどうしてああいう意味になるのかは？

(嫁さん)

知ってる。こう、なんか箱みたいなのに入れて後ろから……

(Buckeye)

そうそう。で、それ、見たことある？

(嫁さん)

テレビでね。実物はない。

私は田舎育ちだからか嫁さんよりちょっと年上のせいか、子どものころ、ところてんをシュコンと押しだして食べた記憶があります（ちなみに箸は1本でした。食いにくいと思うんですけどね）。でも都会育ちだと嫁さんの年代でももう実物を見たことがないわけです。最近の若い人は「ところてん」と聞いても何かわからないかもしれないし、わかっても、せいぜい、スーパーで売られている袋入りの麺類みたいなものってイメージしかないかもしれません。

お箸1本って、年代と地域によるようです。とあるところてん屋さんによると「現在でも年配の方や、一部の地方（名古屋辺り）ではところてんをお箸一本でツルツルッと召し上がって頂いてますが」だそうで。ははは、私はやっぱりもう、「年配の方」にはいるんですね。ま、客観的に見て、そういう年代になってると思いますけど。

グーグルで「"ところてん式"」や「"ところてん方式"」を検索してみると……うーん、わりとよく使われている表現ではあるけど、わからないと言っている人もたくさんいるし、わからないであろうことを前提に説明して使っている人も多いようです。対象読者によって使っていいけど（年齢高め、教養高め？）、もっと幅広い人を対象とするなら避けておくほうが安全という領域にはいっているのかもしれません。基本的には比喩なわけで、大本の、あの押し出されてくるイメージを知らなければ意味がよくわからないのも当たり前かなと思いますから。

ちなみに「"ところてん"」はヒットが50万、「"ロケットペンシル"」は2万でした。ロケットペンシルよりもところてんのほうが広く知られているのは、まあ、間違いないと言えるくらいでしょうか。

ひるがえって、今、普通に使われている慣用句のうち、現物を知らないものって山のようにあるわけで、そういう意味では、現物を知っているか知らないかはどちらでもいいという考え方もあります。「ところてん式」というのは、今、比喩から慣用句になるかならないかの分岐点あたりにいる、ということなのかもしれません。

そんなこんな、いろいろと考えてくると……使っちゃまずいとも大丈夫とも言えないグレーゾーンという感じがします。

ちなみに案件の中では、「順次、後ろから押し出されるように……」みたいな感じで説明的に訳して処理しました。「ところてん」という食べ物を例にあげた比喩を使うと、内容に対し、ちょっとくだけすぎる感じになるかなと思ったので。