日本語はあいまいで非論理的か

翻訳者の話では、よく、日本語はあいまいで非論理的、英語のほうが明快で論理的といった議論があります。特に日英翻訳のとき、日本語はあいまいでそのままでは英語にならない、いろいろと補わないといけない、日英翻訳の日本語原稿は99％悪文だとまで言った人もいます。

本当にそうなのでしょうか。

どういう仕事をしているのかによっていろいろなので、99％悪文だと言われた翻訳者のところに来る日英の原稿は本当に99％が悪文なのかもしれませんが……でも、世の中、翻訳の原稿となる日本語の99％が悪文ということはまず考えられません。産業翻訳の原稿となるのは基本的には他人とやりとりするために書かれた文章のはずです。その99％が意味不明の悪文なのであれば、それは文書が書かれた目的を達成できないということであり、それはとりもなおさず、日本経済も日本社会も立ちゆかないことを意味します。

ひるがえって現実を見れば、日本経済も日本社会もそれなりにきちんと動いています。つまり、日本語の文書もそれなりにきちんとしているということでしょう。

●日本語は「状況依存性・文脈依存性が高い」「柔軟性が高い」

日本語はあいまいなのではなく、文脈依存性が高いのだと私は考えています。

ついでに付けくわえれば、文脈に支えられた状況であれば少ない言葉数で必要な情報を伝えることができる……つまり、伝達効率が高いのだとも思います。

さらに付けくわえれば、日本語は柔軟性が高いので、文脈依存性を引き下げる書き方も可能です。ただし、それを突き詰めればくどくどしくて何が言いたいのかわからない、読みにくい日本語となります。文脈依存性を引き下げるための言葉がノイズとなるからです。もちろん逆に、文脈依存性を高めすぎても理解されにくくなります。文脈が把握できない人には理解できないからです。

●悪文

ところで「悪文」ってなんでしょう。

言語としての悪文は、コミュニケーションがとれない、あるいはコミュニケーションに障害がでるものを言うのだと私は思います。日本語の場合、やりとりする双方が文脈を理解していれば少ない言葉数で必要な情報を伝えることができます。文脈を理解できない人には意味不明であっても、それは悪文ではありません。

こういう話でよく出てくるのが「どさ」「ゆさ」というやりとりです。「どちらへお出かけですか？」「ちょっとお風呂へ」という感じの東北弁とのこと。まあ、これは極端というかジャーゴンの世界で例としてはまずいかもしれませんね。

では（↓）などは？

「こっちは私が途中でなんしてきたものだからアレだけど……まあ、そんなものなので……よろしく」
「わかりました。ありがとうございます」

前半など、何がどうなっているのかわからないと言えばわからないわけですが、でも、やりとりをしている本人たちには理解できるわけです。ちなみにこれはウチに来た80過ぎの義父と私の会話。どういう話かわかったからお礼を言っているわけです。

我々が目にする日英の原稿も、ある意味、この世界です。技術者同士では通じるけど、その分野のことをよく知らない翻訳者、社外の人間には細かい文脈がわからなくて理解しづらい。それだけのことが多いはずです。

たしかに、その日本語を文脈依存性が低い英語に置き換えたければ文脈を推測して補う必要があり、頭フル回転で大変なことになります。

でも、それだけのことであり、日本語原稿がみんな悪文というわけでもなければ、日本語があいまいだという話でもありません。

●英語の特徴は日本語と逆

ちなみに英語は日本語の逆。文脈依存性が低く、柔軟性も低い。だから伝達効率が極端に高くなることはないが、逆に極端に低くなることもない。そういう言語だと思います。

英語は基本的にくどいと言ってもいいでしょう。だから、英日翻訳のときには、英語で表に出ているものをかなり削ってあげないと自然な日本語になりません。原文に書いてあるからと何でも訳文側に出してしまうと、わかっていて書かないはずのことがわざわざ書かれている→そこに何かの含意があるという感じがしてしまいます。ところが産業系の翻訳では、そんな含意などないことが明らかなことが多い。そうすると、読者は、「含意がある」という言語からのメッセージと「含意がない」という内容からのメッセージにはさまれてとても居心地の悪い思いをすることになります。間違ってはいないけど……という翻訳によくあるパターンかもしれません。

なお、英語は文脈依存性が低いわけですが、文脈依存性がないわけではありません。言葉だけからでは2種類の異なる意味にとれてしまい、どちらなのか判断がつかない。そういうことは英語でも珍しくありません。