鹿角、鹿角、鹿角

GWに何をするか……春の清里と言えば鹿角。我が家の辞書にはこれしかない！

雄鹿は、毎年、春先に角が生え替わる。つまり、雄鹿1頭が年に2本、角を「どこかに」落とす。なので、山の中を歩き回ると、運がよければ落ちてる角にでくわすというわけ。なお、鹿角は、1年目が枝分かれなし、2年目は2本角、3年目が3本、4年目以降は4本というのが普通。ただし、ごくマレに5本に分かれた5本角が生えることがあるという。というわけで、1年目、2年目、3年目の角や5本角はなかなか拾えず、拾えるのはほとんどが4本角。

今年は、4月頭とGW前半、GW後半、都合、5回だか6回だか拾いに行った。写真はまだ涼しかったGW前半に拾いに行ったときのもの。

右側こばっかいが両手に2本ずつと右肩に1本、左側にこばっかいが右肩に1本、左手に2本持っているのが拾った鹿角。これは子どもたちが自分で拾った分。親は親で自分の分を拾っている。この調子で5回も6回も拾いに行ったらどうなるか……おそろしいものがあるというか、実際、おそろしい状態になっていたりする(--;)

鹿角拾いに行き、別のものを見つけることもある。4月頭に鹿角を拾いに行ったときのこと。以下、（こ）はこばっかい、（ば）はBuckeye。

（こ）おとーさん、カラスって肉食？
（ば）雑食。
（こ）じゃ、あっちに行ったら鹿の死体があるかも。
　　　あっちからカラスがたくさん飛び立った。

行ってみたら、ありましたよ。肉は全部なくなってるけど、肋骨がまだ赤い生々しいヤツが。

首がその辺りにあるはずだとこばっかいがしばらく探したけど見つけられず。 首は、鹿角付き頭骨って可能性があり、その場合は持って帰ることになる。この写真みたいに切れていなければ首には背骨がどんとついてる。これを切りとらないと持って帰れない。というわけで、私は腰になたをぶら下げて山に入っていたりする(--;)

それはともかく。

鹿角の拾い方はある意味、簡単。鹿のふんや樹木の皮のはぎ跡（角ではいだ跡）が多いところを探し、獣道をたどったりしながら、ひたすら山の中を歩く、歩く、歩く。2時間なんて短い方。長いときはお弁当をはさんで5時間も。運がよければ目の前に出てくるので拾う。運がよくないときはあきらめて後日、再挑戦する。これだけである。

清里関連の仲間にはこの鹿角拾いにはまっている人がけっこういる。なかでも甲府の××さんは我が家が「鹿角乱獲隊隊長」と呼んで尊敬しているほど（ちなみに私は「××さん鹿角乱獲隊別動隊隊長」である）。ただし、家族単位では、おそらくウチが断トツにたくさん拾っている。理由は……こばっかいが熱心でよく拾いに行くことと、場合によっては標高2000m近くと相当に奥まで行くからだ。先日、一緒に行った仲間の一人は「奥に入るよとは言われていたけど、ホンットに奥に入るんですね……」とあきれていた。

なお、道なき道を行くので山慣れしていない人にはお勧めできない。森の中、足元を見ながら歩くというのは、意外に方向を失うもの。山菜採りに山へ入って行方不明なんて報道がときどきあるが、あれとまったく同じことになる。慣れていれば太陽から方角を見たりもできるが急に曇ったりすると困るので、私は一応、1/25000の地図とコンパスを持って行っている。